Même s’il est décédé à l’âge de 49 ans seulement, le journaliste et politicien français Frédéric Bastiat a eu le temps d’écrire des dizaines d’articles et de réfuter systématiquement les sophismes économiques qui étaient couramment exprimés dans son pays il y a 150 ans. Certains d’entre eux, telle sa Pétition des fabricants de chandelles, sont plus utiles que tous les traités qui ont été écrits sur les politiques commerciales pour expliquer clairement l’absurdité du protectionnisme.

Malgré la crainte largement répandue selon laquelle un plus grand recours au secteur privé mènera à un système «à deux vitesses», les notions de profit et de concurrence ne sont pas incompatibles avec des soins de santé pour tous. L’expérience récente de la Suède nous montre qu’il est possible d’augmenter l’efficacité du système avec des mécanismes de marché tout en maintenant l’universalité des soins.

Avec l’élection, à Québec, d’un gouvernement ayant déclaré son intention de revoir le modèle québécois, l’heure du partenariat public-privé (PPP) pourrait enfin être arrivée. La nouvelle présidente du Conseil du trésor a déclaré vouloir entreprendre une vaste opération de réingénierie de l’État, notamment en ayant recours plus fréquemment au partenariat public-privé. Le Québec n’a pas jusqu’à présent fait appel au PPP autant que plusieurs pays de l’OCDE, ni même autant que plusieurs provinces canadiennes.

Selon le nouveau premier ministre du Québec, M. Jean Charest, il faut baisser les impôts non pas pour le seul plaisir, mais «parce que c'est nécessaire, parce que notre fardeau fiscal est un obstacle à notre développement». Qu'en est-il exactement? Quel est le poids exact de ce fardeau fiscal et réglementaire que doivent supporter les Québécois?

Selon ce qu'avancent des chercheurs universitaires et des groupes de pression, la crise du logement qui frappe les principales régions métropolitaines du Québec aurait été provoquée par l'appauvrissement de la population, par la réduction des budgets à la construction de logements sociaux ou encore par l'incapacité des entrepreneurs privés à s'adapter aux nouveaux modes de vie des Québécois. Les données les plus récentes nous indiquent toutefois que ces explications ne tiennent pas la route.

Preuves à l'appui, l'auteur suédois Johan Norberg démontre que l'ouverture au commerce et aux flux financiers internationaux est un facteur de progrès, surtout pour les plus pauvres de la planète. Il réfute de façon systématique les arguments des adversaires du libre-échange et du capitalisme. Encensé par plusieurs journaux et magazines prestigieux dont le Financial Times, le Frankfurter Allgemeine Zeitung et The Times, l'ouvrage de Johan Norberg a été couronné du Anthony Fisher International Memorial Award en 2002, un prix qui récompense les ouvrages remarquables publiés par des instituts indépendants de recherches en politique publique. L'IEDM, en collaboration avec les Éditions Saint-Martin, rend maintenant disponible aux lecteurs francophones cette importante contribution au débat sur la mondialisation.

Un débat fait rage depuis plusieurs années au Québec et ailleurs au Canada sur les façons de remédier aux lacunes du système de santé public. On constate toutefois une confusion majeure en ce qui a trait au contexte juridique québécois et canadien qui encadre ce débat. Le carcan législatif qui maintient depuis une vingtaine d’années le caractère public du système de santé est en effet non seulement complexe, mais sujet à des interprétations diverses. Qu’est-ce qui est permis à l’intérieur des lois actuelles? Quelles lois un gouvernement provincial à la volonté réformiste devrait-il modifier pour mener à bien ses réformes? Quelle latitude la législation fédérale laisse-t-elle aux provinces qui voudraient réformer leur système?

On entend régulièrement l’affirmation selon laquelle la croissance des économies de marché aurait irrémédiablement dégradé la planète. Or l’examen des statistiques officielles nous apprend non seulement que le niveau de vie et l’état de l’environnement sont bien meilleurs dans les pays avancés que dans les économies sous-développées, mais également que l’on observe des progrès notables dans ces dernières depuis quelques décennies.

Le gouvernement québécois dépense plus de 12,7 milliards de dollars par année en éducation. Il s’agit là d’une somme énorme et nous devons aussi la considérer, dans une perspective économique, comme un investissement dans la main-d’oeuvre future de notre société. Comme tout investissement, celui-ci se doit d’être rentable, de façon à ce que des ressources rares ne soient pas gaspillées. C’est pour cette raison que l’IEDM a cru utile de se pencher sur un projet de réforme de l’éducation qui fait beaucoup jaser depuis quelque temps, mais dont les détails et les implications sont mal connus et compris.

Il semble exister au sein de nos gouvernements un préjugé selon lequel le marché domestique du Canada et le commerce interprovincial ne sont pas des questions très importantes. Comme pays, le Canada ne possède pas de règles commerciales internes qui ont force exécutoire. Les gouvernements provinciaux ont le pouvoir de protéger les intérêts locaux et de limiter les échanges au moyen de législations et réglementations – et ils s'en servent. Nous n'avons pas non plus de mécanisme efficace pour garantir que notre marché domestique fonctionne à sa pleine capacité.