Le casse-tête québécois
En 2015, le Parti conservateur du Canada faisait campagne au Québec en utilisant un slogan voulant que les Québécois et Québécoises soient plus conservateurs qu’on le pense.
Cette année-là, le Québec s’est avéré être la seule région du pays où la formation dirigée par Stephen Harper a effectué des gains, même modestes, alors que ses appuis fondaient dans le reste du pays.
Il est également facile de concevoir que les Québécois et Québécoises soient plus enclins que le reste du Canada à pencher du côté d’un certain conservatisme identitaire qui rejette le relativisme culturel à tout cran et ses diverses incarnations, telles que le « wokisme » ou la cancel culture.
Il s’agit d’ailleurs d’un point dont le stratège politique Carl Vallée faisait une habile démonstration dans un texte publié il y a déjà plus de trois ans.
Mais qu’en est-il donc du Québec par rapport aux thèmes chéris par les conservateurs fiscaux et les libéraux classiques?
Il s’agit d’une question intéressante en ce qu’elle permet de tirer certaines conclusions qui surprendront sans doute bon nombre de lecteurs.
Prenons tout d’abord le thème des soins de santé.
Un sondage commandé plus tôt cette année par l’Institut économique de Montréal fait ressortir que 65 pour cent des Québécois et Québécoises sont en faveur d’un accès accru aux soins de santé privés, alors que seuls 24 pour cent s’y opposent.
Il s’agit, et de loin, du taux d’appui le plus important au pays. En effet, c’est la Colombie-Britannique qui vient en deuxième, avec 52 pour cent.
Qu’en est-il de la tolérance des Québécois et Québécoises pour les importants déficits que cumule le gouvernement fédéral?
Encore une fois, le Québec s’illustre avec le niveau de tolérance le plus faible au pays pour ces excès de dépenses. Parmi les répondants québécois, 64 pour cent estiment que les dépenses fédérales sont trop élevées ou beaucoup trop élevées. L’Ouest canadien suit en deuxième, à 53 pour cent.
Mais le Québec est contre les oléoducs, n’est-ce pas?
Pas si vite. En réalité, un sondage mené l’été dernier indiquait que 61 pour cent des Québécois et Québécoises sont en faveur de la construction de nouveaux pipelines et gazoducs permettant d’acheminer des hydrocarbures vers les ports situés dans l’Est et dans l’Ouest du pays.
De plus, 78 pour cent d’entre nous affirment avoir une préférence pour obtenir notre pétrole de l’Ouest canadien plutôt que de n’importe quel autre endroit.
Je conviendrai que l’engouement des Québécois et Québécoises pour le pétrole canadien n’est pas le plus élevé au pays. Mais le niveau d’appui est manifestement majoritaire.
Ces données sont difficiles à réconcilier avec la réalité que nous observons tous et toutes.
En effet, les Québécois et Québécoises ont de la difficulté à se rallier en grand nombre à des formations politiques qui mettent de l’avant la liberté économique.
Bien entendu, il y a peu de doutes que cela s’explique en partie par la conjoncture politique propre au Québec qui vient diluer les votes des partisans de la responsabilité individuelle au profit de vastes coalitions plus ou moins difformes qui se structurent autour d’une position constitutionnelle allant du fédéralisme au séparatisme en passant par l’autonomisme.
Même avec la troisième voie de l’autonomisme, les effets de toge constitutionnels ont préséance sur les considérations d’ordre pratique comme la saine gestion des finances publiques ou un plan de sauvetage du système de santé.
On pourrait dire que le Québec est l’ultime victime d’une permutation novatrice de la théorie des choix publics, où la question constitutionnelle s’additionne aux multiples groupes de pression.
Il n’en demeure pas moins que, pris individuellement, le Québécois moyen est nettement plus conservateur qu’on pourrait le croire.
En 2011, à l’initiative de son fondateur Michel Kelly-Gagnon, l’Institut économique de Montréal lançait un dialogue Québec-Alberta. Il s’agit d’ailleurs d’une initiative plus pertinente que jamais, étant donné les nombreuses intrusions du gouvernement fédéral dans les champs de compétence des provinces.
L’impératif majeur ayant donné l’impulsion à ce projet est toujours d’actualité : la nécessité de créer davantage de richesse au Canada en permettant la mise en valeur de nos ressources naturelles.
Or, plus que jamais, cette interdiction de maximiser notre prospérité provient des gestes et des décisions délibérées d’un gouvernement fédéral qui outrepasse ses compétences.
Malgré les préjugés qui persistent parfois entre les résidents de ces deux provinces, il n’en demeure pas moins que les Albertains et les Québécois ont toutes les raisons de dialoguer et de mieux se comprendre. Après tout, si on se fie aux sondages, le fruit est mûr pour une alliance de cœur et de raison.
Daniel Dufort est président et directeur général de l’IEDM. Il signe ce texte à titre personnel.